...Curare ist ein so genannter kompetitiver Blocker des nikotinischen Acetylcholin-Rezeptors. Curare fungiert als Antagonist des Acetylcholins, das heißt, es besetzt die Bindungsstellen für Acetylcholin, ohne den Rezeptor zu aktivieren. Eine Aktivierung durch den eigentlichen Agonisten des Rezeptors, das Acetylcholin kann somit nicht mehr stattfinden. Acetylcholin ist der Transmitter an der neuromuskulären Endplatte, der Synapse zwischen motorischen Nerven und Muskel. Deswegen bewirkt Curare Muskellähmungen. Zum Tode führt letzten Endes Atemstillstand durch Lähmung der Atemmuskulatur. Das zentrale Nervensystem bleibt weitgehend intakt. In der Chirurgie wird Curare als Muskelrelaxans eingesetzt. Es ersetzt keine Narkose, da der Patient bei Bewußtsein bleibt.

Das Gift zeigt keine Wirkung, wenn es gegessen wird, aus diesem Grunde können Tiere, die durch Curare getötet wurden, gefahrlos verzehrt werden.

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